Historia de las Pléyades
Significado y astronomía
Las Pléyades, cuyo nombre en griego homérico significa tanto “bandada de palomas” como “navegantes,” son conocidas en astronomía como el Objeto M45, un cúmulo estelar abierto visible a simple vista. Este cúmulo ocupa un lugar destacado en muchas mitologías, siendo incluso una de las pocas constelaciones mencionadas en la Biblia.
Puede que su nombre proceda de la palabra pleios, que quiere decir, abundantes, un montón y lo cierto es que, aunque a ojo desnudo sólo podamos apreciar 6 o 7 estrellas, con un telescopio casero se pueden contar más de 300 y se sabe que su número casi alcanza el millar.
O quizá su nombre provenga del verbo plein, navegar; esta denominación responde a la explicación de Plinio, según la cual, su aparición antes de amanecer, marcaba la temporada de iniciar la navegación en el Mediterráneo –esto sucede en mayo- ; mientras que su ocaso inmediatamente posterior a la puesta del sol, señalaba el momento de quedarse en tierra porque empezaban a soplar los vientos del norte. (Esto sucede en noviembre).
Se trata de un grupo de estrellas muy jóvenes, formadas hace entre 80 y 100 millones de años tras el colapso de una nube de gas interestelar. Comparadas con nuestro Sol, que nació hace aproximadamente 5,000 millones de años, las Pléyades son “unas niñas.” Sin embargo, su juventud no implica pequeñez: algunas de estas estrellas son hasta cinco veces mayores que el Sol.
constelación de las pléyades
Observación Astronómica
- Cómo observarlas: Las Pléyades son visibles a simple vista durante los meses de noviembre a abril desde el hemisferio norte y de mayo a octubre desde el hemisferio sur. El mejor momento para observarlas es en noches claras y sin luna.
- Características visuales: Sus estrellas principales tienen un brillo azulado debido a la dispersión de luz en el polvo interestelar. A simple vista se observan 6 o 7 estrellas, pero con telescopios se pueden apreciar cientos.
- Distancia y tamaño: Están a unos 444 años luz de la Tierra y tienen un diámetro aproximado de 13 años luz.
Ubicadas en el plano central de nuestra galaxia, existe una teoría según la cual nuestro Sol giraría en torno a Alcyone, la estrella principal del cúmulo, convirtiéndose en “la octava Pléyade.” No obstante, las leyes de Newton y las distancias involucradas hacen prácticamente imposible que el sistema solar orbite alrededor de Alcyone. Es más probable que ambos sistemas compartan un movimiento relativo alrededor del núcleo galáctico, formando un ciclo mutuo en forma de hélice.
Las Pléyades en la historia y las culturas
Leyendas alrededor del mundo
Aunque forman parte de la constelación de Tauro, las Pléyades constituyen un asterismo conocido desde la antigüedad. En tablillas sumerias aparecen identificadas como “Mul-mul”, el astro.
Diversas civilizaciones las utilizaban como medidoras del tiempo y referencia para los calendarios agrícolas. Cada civilización, además tenía sus propias creencias sobre ellas, por ejemplo:
Aztecas: Ellos las llamaron Tianquiztli “lugar de encuentro” y aprovecharon que, cada 52 años las Pléyades ocupaban exactamente el cenit a medianoche, para ajustar su calendario y realizar una ceremonia llamada “del Fuego Nuevo”.
Mayas: También las usaban como referencia para la medición del tiempo.
Egipcios: Marcaban el punto vernal y creían que la raza humana había sido creada cuando el Sol se encontraba alineado con las Pléyades.
Indios norteamericanos: Cuentan que el jefe Cinta Larga, tras guiar a su pueblo desde otro mundo a través de la Vía Láctea, fue llevado a vivir eternamente en estas estrellas.
Asia y Oceanía: Para los maoríes son Matariki; en Japón, Subaru.
África y Sudamérica: Eran señales de cambios estacionales y guías de calendarios agrícolas.
Mul-Mul (pléyades) en escritura cuneiforme
antiguo 3100 a.C. y el 1000 a.C.
Tablilla sumeria
Babilonios: Las consideraban siete dioses benefactores y portadores de suerte, los sebittu.
Tablilla sumeria (izq.) - Sello sumerio (dcha.)
Mitología y leyendas
Las Pléyades están rodeadas de historias y leyendas en todo el mundo.
Norteamericana
Los indios kiowa de Wyoming narran cómo siete jóvenes fueron perseguidas por un oso, y el Gran Espíritu elevó la tierra donde estaban, llevándolas al cielo como estrellas. El oso dejó marcas en la Mato Tipila (Torre del Diablo), un lugar que aún se puede visitar.
Otros grupos de indios creen que representan niños danzantes que ascendieron al cielo tras girar vertiginosamente.
Torre del Diablo
Grecia
Las Pléyades eran siete hermanas, hijas de Atlas (el gigante que sostenía el cielo) y Pleione (una ninfa oceánica). Cada una tiene historias vinculadas a los dioses.
Tras un encuentro casual con el cazador Orión, las Pléyades y su madre se convirtieron en el objeto de su persecución. Para protegerlas, Zeus las transformó en una bandada de palomas que luego colocó en el firmamento.
Atlas
7 hermanas pléyades
Orión y Zeus (dcha.)
Las Pléyades eran tan bellas que los mismos dioses las amaron. Sus nombres son:
- Maya: Significa “abuela”; de sus amores con Zeus nació Hermes.
- Celeno: “morena”; con Poseidón concibió a Lico.
- Alcyone: “la que protege de las tormentas”, amante de Neptuno.
- Electra: “de ámbar”, amada por Zeus y madre de Dárdano.
- Estérope: “rostro del Sol”, amada por Ares.
- Taygeta: madre de Lacedemón, fundador de la dinastía espartana.
- Mérope: “la elocuente”, fue la única que prefirió desposarse con un mortal, Sísifo. Avergonzada por su condena, abandonó a sus hermanas y desapareció.
Según otra leyenda, no fue Mérope sino Electra quien abandonó el cúmulo tras la caída de Troya, convirtiéndose en un cometa. Este mito podría reflejar variaciones de luminosidad en las estrellas.
Otros mitos
- Los babilonios, indonesios y aztecas las veían como señal de los ciclos agrícolas.
- Los egipcios las asociaban con el nacimiento de la humanidad.
- Hay quien relaciona a Atlas con la Atlántida y a sus hijas con siete islas supervivientes.
Lo cierto es que a lo largo de toda la historia de los mitos de la humanidad abundan relatos sobre “gigantes” y acerca de una raza de hijos del sol, o hijos de los dioses, que enseñan a la humanidad las artes y la escritura.
Impacto cultural y simbólico
- Astrología: símbolo de conexión espiritual y comunicación divina.
- Arte y literatura: representadas por poetas como Homero e influyentes en música y cine.
- Espiritualidad: algunas corrientes las asocian con civilizaciones extraterrestres avanzadas y guías espirituales cercanos a la Tierra.
El enigma de las Pléyades y la humanidad
Curiosamente, las últimas investigaciones acerca de los orígenes de la humanidad, tras elaborar un “árbol genealógico” para ver de dónde proviene nuestro ADN mitocondrial —transmitido sólo por vía materna—, han demostrado que la actual raza humana proviene de siete mujeres diferentes, siete “Evas primordiales”. La coincidencia con los antiguos mitos sobre siete míticas madres vinculadas a las Pléyades es verdaderamente enigmática.
Esta misma idea subyace en “La Doctrina Secreta” de Mme. Blavatsky, una de las creadoras de la teosofía, publicada en 1888.